Lawrence Harvey "Larry" Brown (Brooklyn, Nueva
York, Estados Unidos, 14 de septiembre de 1940) es un ex jugador y
actual entrenador de baloncesto estadounidense. Disputó como
jugador 5 temporadas de la ABA, tras retirarse se dedicó a las
tareas de entrenador, en la que lleva 28 años dirigiendo equipos de
la ABA y de la NBA. En la temporada 2008-09 dirigirá a los
Charlotte Bobcats de la NBA.
Es entrenador desde 1975, habiendo ejercido tanto a nivel
universitario como profesional. Ha ganado más de 1.000 partidos
entre las dos ligas profesionales (ABA y NBA) y es el único
entrenador de la historia de la NBA en llevar a 7 equipos
diferentes a los playoffs. Es también el único en entrenar a dos
franquicias diferentes en una misma temporada (San Antonio Spurs y
Los Angeles Clippers durante la temporada 1992-93). También es el
único entrenador en ganar la NCAA (1988, con la Universidad de
Kansas) y la NBA (2004 con Detroit Pistons). Fue elegido miembro
del Basketball Hall of Fame el 27 de septiembre de 2002.
Carrera universitaria
Jugó durante tres temporadas con los Tar Heels de la Universidad
de Carolina del Norte, entre 1961 y 1963, a las órdenes de Dean
Smith. En su última temporada fue elegido en el mejor quinteto de
la Atlantic Coast Conference.
Carrera profesional
Fue elegido en el puesto 55.º en la séptima ronda del Draft de
la NBA de 1963 por Baltimore Bullets, pero consideraron que era un
jugador demasiado pequeño para triunfar en la liga (1,75 m.), por
lo que dio sus primeros pasos como profesional en los Akron
Wingfoots de la liga menor NABL, donde jugó durante dos temporadas.
Mientras permaneció allí, fue convocado por la selección de Estados
Unidos para representar a su país en los Juegos Olímpicos de Tokio
1964, donde ganaron la medalla de oro.
Tras una breve estancia como entrenador asistente en Carolina
del Norte, fichó por los New Orleans Buccaneers de la ABA, la liga
rival de la NBA. Ya en su primera temporada fue el mejor pasador de
la liga, repartiendo 6,5 asistencias por partido, algo que
repetiría en las dos siguientes temporadas. Al año siguiente
firmaría con Oakland Oaks, equipo con el que jugaría durante tres
temporadas en tres ciudades distintas y con tres denominaciones
diferentes, ya que en 1969 se convertirían en los Washington Caps y
al año siguiente en los Virginia Squires.
Mediada la temporada 1971-72 fue traspasado a Denver Rockets,
donde jugaría un año y medio más antes de retirarse con 31 años. En
sus cinco temporadas como profesional promedió 11,2 puntos, 6,7
asistencias y 2,7 rebotes por partido, siendo en ese momento el
mejor pasador de la historia de la liga, con 2.509 asistencias en
376 partidos.
Entrenador
Primeros años: entre la ABA y la NCAA
Su primera experiencia en un banquillo fue en el Davidson
College, pero en los Wildcats tan solo permaneció
durante el verano y no llegó a dirigir ningún partido. En 1972
fichó por los Carolina Cougars de la ABA, con los que permanecería
dos temporadas, clasificando al equipo en ambas para los play-offs.
En su primer año fue elegido por primera vez como Entrenador del
Año, algo que repetiría en 1975 y 1976. En 1974 fichó por los
Denver Nuggets, con los que dio el salto a la NBA una vez
desapareció la liga del balón tricolor. En su primera
temporada en Colorado llevó a su equipo a las finales de
conferencia, donde caerían ante Indiana Pacers por un apretado
4-3.
Tras cinco años en Denver, en 1979 regresó al baloncesto
universitario, fichando por UCLA, donde permanecería durante dos
temporadas. En la primera de ellas llevó a su equipo a la Final
Four de la NCAA, cayendo en la final ante Louisville por 59-54. Al
año siguiente caerían en segunda ronda ante Brigham Young.
Regresó de nuevo a la NBA, dirigiendo durante dos temporadas a
los New Jersey Nets, pero en 1983 fichó de nuevo por un equipo
universitario, Kansas, con los que permaneció durante cinco
temporadas. Allí acabó en primera posición de su conferencia en
1986, y en segunda el resto de los años. En 1988, tras un comienzo
de 12 victorias y 8 derrotas, poniendo fin a la racha de 55
partidos sin perder consecutivos en su campo, se recuperó al final
de la liga regular, acabado con un balance de 27-11, gracias sobre
todo a la labor ofensiva de su estrella, Danny Manning, y
consiguieron ganar el título nacional, tras derrotar en la final a
la Universidad de Oklahoma por 83-79 en la final. Brown fue elegido
esa temporada Entrenador del Año.
Durante los 7 años que entrenó a equipos universitarios, ganó
177 partidos y perdió 61, con un porcentaje de victorias del 74,4%.
Sin embargo, dejó Kansas bajo la sospecha de violaciones del
reglamento en lo que se refiere al reclutamiento de jugadores
durante su etapa en el banquillo, que conllevaron sanciones por
parte de la NCAA a dicha universidad.
NBA
En la temporada 1988-89 de la NBA fichó como entrenador de San
Antonio Spurs, donde tras una primera temporada en la que
únicamente ganaron 21 partidos, en la siguiente lograron llegar a
las 50 victorias, cayendo en las finales de la Conferencia Oeste
ante Portland Trail Blazers por un ajustado 4-3. La siguiente
temporada volvió a clasificar a su equipo para los playoffs, pero
mediada la temporada 1990-91 de la NBA fue destituido, haciéndose
cargo en la misma temporada de los Clippers, siendo el único
entrenador de la historia de la NBA en dirigir a dos equipos
diferentes en la misma temporada.
Tras dos temporadas en los Clippers, en las cuales alcanzó en
ambas los playoffs, fichó por Indiana Pacers, consiguiendo juntar
un equipo que se convertiría en un aspirante al título. El 13 de
diciembre de 1996, una victoria ante Boston Celtics se convertía en
la número 1.000 de su carrera (594 en la NBA, 229 en la ABA y 177
en la NCAA). En sus cuatro temporadas con los Pacers consiguió un
balance de 190 victorias y 138 derrotas, un 57,9% de partidos
ganados, convirtiéndose en el entrenador de los Pacers con mejor
balance de la historia, llevando a su equipo en tres ocasiones a
los playoffs, y en dos de ellas llegando a jugar las Finales de la
Conferencia Este.
En la temporada 1997-98 dejó a los Pacers para fichar por los
Philadelphia 76ers, llevándolos en cinco de sus seis años a los
playoffs, la primera de las cuales hizo historia al convertirse en
el primer entrenador de la NBA en llevar a seis equipos diferentes
a la ronda final por el campeonato. En la temporada 2000-01
consiguió 56 victorias, la mejor marca de la franquicia desde 1985,
siendo el mejor balance tanto de la División Atlántico como de la
Conferencia Este. Tras eliminar a Indiana, Toronto y Milwaukee, los
Sixers se plantaron en las Finales, siendo la primera vez en 18
temporadas que lo lograba Brown. Allí se encontraron con los Lakers
de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, que les derrotaron 4-1. A pesar
de ello, Brown fue nombrado Entrenador del Año de la NBA.
Por fin campeón
Tras seis años en los Sixers, en la temporada 2003-04 fichó por
Detroit Pistons, un equipo que, si bien carecía de una gran
estrella mediática, tenía un grupo de jugadores trabajadores que
aportaban seriedad y talento. Hombres como Chauncey Billups,
Richard Hamilton, Rasheed Wallace o Tayshaun Prince aportaban los
puntos, mientras que en defensa contaban con la seguridad bajo los
tableros de Ben Wallace o el turco Mehmet Okur. Con estos mimbres,
Brown hizo un equipo campeón. En la temporada regular acabaron
segundos de la División Central por detrás de Indiana Pacers,
consiguiendo 54 victorias y 28 derrotas.
En la primera ronda de playoffs se deshicieron con comodidad de
Milwaukee Bucks por 4 victorias a 1. Pero en las semifinales de
conferencia tuvieron un hueso duro de roer en los New Jersey Nets,
liderados por Richard Jefferson, Kenyon Martin y Jason Kidd, y con
un Alonzo Mourning ya en una de sus últimas temporadas como
profesional, pero que todavía aportaba puntos y rebotes al equipo.
Los Pistons se colocaron con un cómodo 2-0 en la eliminatoria, pero
perdieron los tres siguientes partidos, el último de ellos en su
propio pabellón, lo que les hacía perder el factor cancha. Los Nets
tuvieron ocasión de ganar la eliminatoria en el sexto partido,
disputado en el Continental Airlines Arena, pero los Pistons
contaron con la aportación de Ben Wallace bajo los tableros,
capturando 20 rebotes, y con Richard Hamilton en ataque, que anotó
24 puntos, ganando finalmente por 81-75.
En la final de conferencia se encontraron con Indiana Pacers,
con la desventaja de tener que jugar un hipotético partido de
desempate en el Conseco Fieldhouse, pero no se llegó al mismo. Los
Pistons recuperaron el factor campo en el segundo partido, viajando
a Detroit con la eliminatoria empatada a 1. Pero los Pacers le
devolvieron la moneda, ganando uno de los dos encuentros disputados
en la pista de los Pistons. Finalmente éstos se hicieron con los
dos últimos encuentros, dejando la eliminatoria 4-2 y presentándose
en las finales. Allí se encontrarían con los Lakers de Kobe Bryant
y Shaquille O'Neal, que salían como favoritos tras haber realizado
una mejor temporada regular y haber ganado sin aprietos las
eliminatorias previas. Pero los Pistons, a base de una gran
defensa, dieron la sorpresa, dejando a los Lakers con una media tan
solo 81,8 puntos por partido (esa temporada los Lakers habían
promediado 98,2 puntos en la fase regular), jugando con cinco
hombres por encima de los 10 puntos por noche, mientras que por los
Lakers, al margen de sus dos estrellas, ningún otro jugador estuvo
a la altura. (El tercer mejor anotador de Los Ángeles, Derek
Fisher, promedió en las finales 6,3 puntos por encuentro). Al
final, 4-1 y primer título profesional en la carrera de Larry
Brown.
Al año siguiente llegarían de nuevo a las Finales, donde se
enfrentarían a los San Antonio Spurs de Tim Duncan, Tony Parker y
Manu Ginóbili, cayendo en el séptimo y definitivo partido por
74-81.
En la temporada 2006-07 fichó por los New York Knicks,
completando una campaña desastrosa, ganando únicamente 25 partidos,
y acabando quintos de la División Atlántico. Tras un año en blanco,
fichó en abril de 2008 por Charlotte Bobcats, firmando un contrato
por cuatro temporadas, convirtiéndose en el noveno equipo que
dirigirá en la NBA.
Selección nacional
Su primera aparición como entrenador de la selección de
baloncesto de Estados Unidos se produjo en los Juegos Olímpicos de
Sídney 2000, en los que fue entrenador asistente del principal,
Rudy Tomjanovich. Se convertía en ese momento en el único
estadounidense que había acudido a unos Juegos Olímpicos como
jugador y como entrenador. Estados Unidos acabó invicta el torneo,
adjudicándose la medalla de oro, ganando la final a Francia por
85-76.
En 26 de noviembre de 2002 fue definitivamente elegido como
seleccionador nacional, debutando en el Campeonato FIBA Américas de
2003, celebrado en Puerto Rico, y que servía como torneo
clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Acabaron
la competición de nuevo invictos, derrotando a la selección
argentina en la final. Brown fue consolidado en su puesto para los
Juegos, enfrentándose a la circunstancia de que la selección
norteamericana no había subido al podio en su última gran
competición internacional, los Mundiales del 2002 celebrados en
Indianápolis, donde acabaron en la sexta posición, perdiendo 3
partidos a lo largo del torneo, siendo la primera vez que esto
ocurría desde que se decidió que fueran jugadores profesionales los
que representaran a su país en las competiciones
internacionales.
Tras ser nombrado seleccionador, Brown declaró:
Este es un gran honor para mí, algo que no puedo tomarme a
la ligera. Sé que hay infinidad de grandes entrenadores que
estarían deseando tener esta oportunidad, y por eso me siento muy
honrado por haber sido elegido. Daré lo mejor de mí para
representar al baloncesto estadounidense y a la NBA. Estas cosas
son las que hacen que ser entrenador merezca la pena.
En la selección faltaron gran parte de los jugadores más
destacados de la liga, pero con todo el equipo era uno de los
mejores posibles, con hombres como Tim Duncan, Carmelo Anthony,
Allen Iverson, Lebron James o Dwyane Wade. A pesar de ello en su
primer partido preeliminar cayeron ante la selección de Puerto Rico
por 92-73, con una secuencia de tiros de 3 de 3 de 24 intentos, y
con un Carlos Arroyo por parte de los portorrriqueños que anotó 24
puntos.
Sufrieron para ganar a Grecia en su segundo encuentro (77-71) y
tuvieron que remontar ante Australia para acabar ganando por 10
puntos. En su cuarto partido se encontraron con la selección de
Lituania, perdiendo 94-90 con una gran actuación del entonces
jugador del Maccabi Tel-Aviv Sarunas Jasikevicius, que anotó 28
puntos, incluidos 4 tripes en el último cuarto del partido. En la
última jornada no tuvieron problemas para derrotar a la selección
de Angola, pero acabaron cuartos de su grupo, la última posición
que daba acceso a los cruces finales, donde se encontrarían con
España en cuartos de final, invicta en el otro grupo. La selección
norteamericana sufrió una transformación, llevándose la victoria
por 102-94. Pero en semifinales les esperaba Argentina, con la que
no pudieron, en parte por la gran actuación del jugador de los
Spurs Manu Ginóbili, que consiguió 29 puntos, dando la victoria a
su equipo por 89-81. En el partido por la medalla de bronce,
derrotaron a Lituania por 104-96.