Deporte olímpico de invierno que consiste en
carreras de patinaje sobre hielo sobre una pista
corta.
A diferencia del patinaje de velocidad
sobre pista larga, donde se compite contra el reloj, en el
patinaje de velocidad en pista corta los patinadores compiten entre
sí y en una pista mucho más corta. También se denomina
abreviadamente short track
(pista corta en inglés)
El óvalo de la pista mide únicamente 111 metros (frente a
los 400 m de patinaje de velocidad) y no existe división en calles.
Esto provoca frecuentes accidentes durante las carreras, siendo
habitual las caídas y las descalificaciones. En conjunto es un
deporte muy espectacular.
El short track es un
deporte bastante reciente, que nació como una escisión del patinaje
de velocidad en pista larga. Fue reconocido por la Federación
Internacional de Patinaje en 1967. Los
primeros campeonatos del mundo datan de
1981 y su primera presencia
olímpica llego en Calgary 1988, aunque
solo como deporte de exhibición. En los siguiente
Juegos Olímpicos de Albertville 1992
ya fue reconocido como deporte olímpico de pleno
derecho.
En el programa de los Juegos Olímpicos
de Invierno se disputan ocho pruebas de
short track, cuatro masculinas y cuatro
femeninas.
Las masculinas son: 500 metros, 1000
metros, 1500 metros y 5000 metros por equipos.
Las femeninas
son:500 metros,
1000 metros, 1500 metros y 3000 metros por equipos.
En cada prueba se celebran eliminatorias y los primeros
clasificados disputan la siguiente ronda y así hasta llegar a la
final. En cada carrera corren un máximo de seis
participantes.
En las pruebas por equipos se compite por relevos y en
equipos de cuatro patinadores, pudiendo cada patinador dar el
relevo a un compañero en cualquier momento, aunque las dos últimas
vueltas debe hacerlas un solo patinador.
Tradicionalmente en el short track
destacan los patinadores de
Canadá y
Estados Unidos, aunque recientemente han
visto su supremacía amenazada por los patinadores asiáticos,
principalmente de China,
Corea del Sur y
Japón.