FINAL NBA

Las Finales de la NBA (NBA Finals) son la serie de partidos que deciden el título de campeón de la NBA. En ellas se enfrentan el campeón de la Conferencia Este contra el de la Conferencia Oeste. Se celebran desde la primera temporada de la NBA, entonces denominada BAA, en 1947.

A la conclusión de las Finales, el equipo campeón recibe el Trofeo Larry O'Brien (desde 1946 hasta 1977 recibían el Trofeo Walter A. Brown). Desde 1985, las Finales están determinadas en un formato al mejor de siete partidos 2-3-2. El equipo con mejor balance de victorias-derrotas en la temporada regular posee ventaja de campo; los dos primeros partidos, el sexto y el séptimo de las Finales los juegan en casa.

Originariamente, las Finales se denominaban NBA World Championship Series (Series por el Campeonato del Mundo de la NBA), terminología que dejó de utilizarse en 1986.


HISTORIA Y MEJORES MOMENTOS DE LAS FINALES DE LA NBA

PRIMER EQUIPO CAMPEON

La 1946-47 sería la primera temporada de la NBA, por entonces llamada BAA (Basketball Association of America), nombre que recibiría hasta 1949 después de que los equipos de la NBL (National Basketball League) se unificaran con los de la BAA. El primer entorchado de campeón correspondería a Philadelphia Warriors, liderados desde el banquillo por el legendario Eddie Gottlieb y en la cancha por Joe Fulks y Howie Dallmar vencieron a Chicago Stags en la final por un contundente 4-1. Fulks fue el máximo anotador de la temporada con 23.2 puntos mientras que Dallmar fue uno de los cuatro jugadores que pasaron de las 100 asistencias en la temporada y aquella final la pasó cojeando debido a un pie encallado pero aun así resultó decisivo en el 5 partido en el antiguo Philadelphia Arena.

"Nadie esperaba que jugara", dijo Gottlieb, entrenador de los Warriors, que no puso de titular a Dallmar para que su pie descansara y se pudiera recuperar. Pero más allá de eso, Dallmar se sentó ahí en el banquillo, estuvo insistiendo a Gottlieb para que le dejara jugar y acabó resultando decisivo merced a una canasta ganadora. Con 80-80 en el marcador y con menos de un minuto por jugar, Howie Dallmar saltó a la pista y llevó a los Warriors al 83-80 final y al primer título. Fulks también fue determinante en ese 5º partido con 34 puntos.

Todos los integrantes del equipo se llevaron 2.000 dólares y un anillo de campeón.


PRIMERA DINASTIA EN LA NBA

La llegada de George Mikan impulsó la primera dinastía en la NBA. Este potente pivot de 2.08 comenzó en la NBL. En su segunda temporada, el propietario del equipo creó una liga profesional paralela, la Professional Basketball League of America, que fracasó al año de su arranque, lo que propició que, en un draft especial recalara en Minneapolis Lakers, entonces en la BAA. Con Mikan, el nuevo entrenador John Kundla y la llegada de ex-jugadores de la Universidad de Minnesota, los Lakers ganaron el campeonato de la NBL en la temporada 1947-48 y junto con otros tres equipos de la liga dieron el salto a la Basketball Association of America, donde ganaron el campeonato de 1948-49 de la BAA. La NBL y la BAA se fusionaron para convertirse en la NBA en 1949.

Minneapolis Lakers fue el equipo más importante de la recién fundada NBA. Con miembros del Hall of Fame como George Mikan, Vern Mikkelsen, Jim Pollard, Slater Martin y Clyde Lovellette, se convirtieron en la primera dinastía de la NBA, ganando cinco campeonatos en seis años (1949, 1950, 1952, 1953 y 1954).

En la temporada 1958-59 llegó a Minneapolis, via draft, la segunda gran estrella en la historia de los Lakers, Elgin Baylor. El novato se alzó con el Rookie del Año y logró revitalizar al equipo, que volvió a llegar a las Finales en 1959. Al final de la temporada, Kundla presentó su dimisión como entrenador. En su haber se fue con 5 títulos como entrenador de los Lakers.

LA EPOCA DORADA DE LOS CELTICS

Los años sesenta son los más brillantes de la historia de los Boston Celtics, pues entre 1960 y 1969, los Celtics conseguirían nueve títulos de la NBA, bajo el liderazgo de Bill Russell y la contribución de otros grandes jugadores.

Los campeonatos de los primeros años estuvieron caracterizados por la importancia de los mismos jugadores que habían ganado los tres títulos anteriores. Así, Heinsohn, Sharman, Cousy, Ramsey y Jones completarían a Russell en la carrera por el título de la temporada 1960-61, año en que además se incorporó al equipo otro de sus futuros pilares: Tom Sanders. Al acabar ese año, se retiraba Bill Sharman. En 1962, Sanders ganó peso específico en ausencia de Sharman y Boston obtuvo su cuarto título consecutivo frente a Los Angeles Lakers, que culminó con la elección en el Draft de 1962 de John Havlicek. Éste sería otro jugador determinante en los siguientes títulos de la franquicia y ya en el título de 1963 destacaría como uno de los jugadores principales. Al acabar la temporada, se retiraba Bob Cousy. Sin Cousy, en 1964, Havliceck y Jones se convertirían en los principales anotadores de Boston, que obtendría su sexto título consecutivo, esta vez contra San Francisco Warriors, tras el cual llegaría la retirada de Frank Ramsey. En 1965, el nuevo título se obtendría ante los Lakers, en un equipo encabezado todavía por Jones, Havliceck, Russell, Sanders y Heinsohn, quien se retiraría al acabar la temporada. Este equipo fue elegido por la NBA como uno de los 10 mejores equipos de la historia. En 1966, con la consecución del octavo título consecutivo frente a los Lakers, Red Auerbach dejó de ser el entrenador del equipo, donde empezaban a sobresalir Larry Siegfried y Don Nelson.

La temporada 1966-67 sería la única de la década en la que los Celtics no conseguirían un título, al caer frente a los Philadelphia 76ers de Wilt Chamberlain. Desde ese mismo año Bill Russell combinaría funciones de jugador y entrenador. Además, el equipo había recibido el importante refuerzo de Bailey Howell, mediante el traspaso de Mel Counts a Baltimore Bullets. Encabezados por Russell, Jones, Havlicek, Howell, Siegfried, Sanders y Nelson, Boston conseguiría los campeonatos de 1968, en el año que fue elegido en el Draft Don Chaney, y el de 1969, ambos frente a los Lakers de Chamberlain, Elgin Baylor y Jerry West. Los 8 campeonatos consecutivos logrados constituyen la racha más larga en la historia del deporte estadounidense.

"SHOWTIME" DE LOS LAKERS DOMINA FINALES NBA

Los Lakers de la 1979-80 consiguieron el nº1 en el draft. El elegido fue Earvin "Magic" Johnson, de Michigan State. Además, Lakers cambió de dueño al hacerse con la franquicia Jerry Buss. Larry Bird, su gran rival universitario, fue a los Celtics, renanciendo así la gran rivalidad que ambos equipos tuvieron en la década de los 60 y ellos en particular en la NCAA.

Kareem Abdul-Jabbar logró su sexto MVP y Los Angeles finalizó con un record de 62-20. Pero a pesar del MVP de Jabbar el gran protagonista de la temporada fue Magic, que puso la guinda con el anillo de campeón en un 6º encuentro antológico. En la final esperaban los Sixers de Julius Erving. Jabbar no pudo jugar por culpa del tobillo y Magic, jugando de pívot, firmó 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias para ganar el partido, el anillo y el MVP de las Finales.

Bajo el mando de Pat Riley, que sustituyó a Paul Westhead en la temporada 1981-82, el equipo se convirtió en el más dominante de los 80, logrando pasar de las 60 victorias en 6 temporadas, apareciendo en las finales ocho veces en la década y siendo coronados campeones en cinco ocasiones, incluyendo dos campeonatos consecutivos en 1987 (ante Boston Celtics) y 1988 (ante Detroit Pistons), el primer equipo en hacerlo desde Boston en 1969. A la historia pasaron los enfrentamientos que ofrecieron Lakers y Celtics en sus 3 finales, con imágenes históricas como el junior sky-hook de Magic para ganar el 6º de 1987 en el Boston Garden.

Junto a Johnson, James Worthy y Abdul Jabbar, los Lakers contaban con escuderos como Byron Scott, Michael Cooper, Kurt Rambis, Jamaal Wilkes o A.C. Green (estos dos últimos sin llegar a coincidir).

PRIMERAS FINALES DE MICHAEL JORDAN

Ya no quedaban excusas al comienzo de la temporada 1990-91. Con los refuerzos obtenidos, la aspiración debía ser el título de la NBA. Consiguieron un record de la franquicia al alcanzar las 61 victorias en la fase regular, barriendo en las Finales de Conferencia a los Pistons y cediendo un único partido ante los Lakers de Magic Johnson en las Finales. Jordan ganó el MVP tanto en la temporada regular como en las finales, consiguiendo además su quinto título consecutivo de mejor anotador de la liga.

Al año siguiente se repitiría la historia. Superaron el record de victorias en la temporada regular, situándolo en 67. En la final se encontraron con Portland Trail Blazers, liderados por Clyde Drexler, a los que superaron en 6 partidos. De nuevo Jordan ganaría todos los títulos posibles, incluido el de mejor anotador.

En la temporada 1992-93 los Bulls consiguieron algo que ningún equipo había logrado desde los legendarios Celtics de los 60, ganando el título por tercer año consecutivo. Los rivales fueron los Suns del MVP de la temporada, Charles Barkley. Jordan fue de nuevo el mejor jugador de las finales, consiguiendo el record de mejor porcentaje de puntos en una final, con 41. También igualó a Wilt Chamberlain al ganar su séptimo título de mejor anotador consecutivo.

Durante el verano, Jordan conmocionó al mundo del baloncesto y a la opinión pública en general al anunciar su retirada de las pistas, pocos meses después del asesinato de su padre. Los Bulls quedaron entonces liderados por Scottie Pippen, que se estableció entre los mejores jugadores de la liga tras ganar el MVP del All Star Game, y contó con la ayuda de Horace Grant y B.J. Armstrong, a los que había que añadir a Cartwright, Perdue, el base Pete Myers y el rookie croata Toni Kukoč. A pesar de una fantástica fase regular, con 55 victorias, fueron derrotados en la segunda ronda de los playoffs de la NBA 1994 por los New York Knicks.

JORDAN SUMA TRES FINALES MAS GANADAS

Los Bulls comenzaron la temporada 1994-95 diciendo adiós al que había sido su pabellón durante 27 años, el Chicago Stadium, trasladándose a su sede actual, el United Center. Ese año perdieron a Horace Grant y Scott Williams, que se convirtieron en agentes libres y a Bill Cartwright y John Paxson que se retiraron, pero ficharon a Ron Harper, que junto a Steve Kerr, adquirido el año anterior, y los pívots Luc Longley y Bill Wennington, ayudaron a reconstruir el equipo.

Sin embargo, la mejor noticia para los Bulls llegó el 17 de marzo de 1995, cuando Michael Jordan decidió regresar de su retiro. Y lo hizo de la mejor manera posible, anotando 55 puntos ante New York Knicks en su quinto partido tras su vuelta, y llevando a su equipo a los playoffs, donde tras ganar a los Hornets en primera ronda, fueron incapaces de superar al a la postre campeón de la Conferencia Este, Orlando Magic, con jugadores como Horace Grant, Anfernee Hardaway y Shaquille O'Neal, cayendo por 4 a 2.

Al año siguiente perdieron a B.J. Armstrong en el draft de expansión, pero a cambio lograron un trueque de jugadores con San Antonio Spurs que enviaba a Will Perdue a Texas a cambio del cuatro veces mejor reboteador de la liga, el polémico Dennis Rodman, antiguo miembro de los míticos Bad Boys de los Pistons. Con un cinco inicial con Harper, Jordan, Pippen, Rodman y Longley y con quizás el mejor banquillo de la liga, con jugadores como Kerr, Kukoc, Wennington, Buechler y Randy Brown, los Bulls consiguieron pasar de un balance de 47 victorias y 35 derrotas del año anterior al récord de 72-10. Jordan ganó su octavo título de mejor anotador, Rodman el quinto consecutivo como mejor reboteador, y Kerr acabó segundo en porcentaje de tiros de 3. Jordan, además, se alzó con la Triple Corona al ganar el Most Valuable Player (NBA) de la liga regular, del All-Star Game y de las Finales. Krause fue elegido Ejecutivo del Año de la NBA, Jackson Entrenador del Año y Kukoc Mejor Sexto Hombre. Jordan y Pippen fueron elegidos en el mejor quinteto de la liga, y ambos junto a Rodman en el mejor quinteto defensivo, haciendo que los Bulls fueran el primer equipo de la historia en meter a tres jugadores en dicha categoría.

Además, la plantilla de ese año batió varios records más, incluidos el de mejor balance en partidos fuera de casa (33 victorias, 8 derrotas), el mejor arranque liguero (41-3), la más larga serie de partidos ganados consecutivamente (44, 7 de la anterior temporada) y el mejor comienzo en casa (37-0). Fueron también el segundo mejor equipo de la historia en casa (39-2), sólo por detrás de los Celtics de 1986, que consiguieron un 40-1. En las Finales ganaron a los Seattle Supersonics de Gary Payton y Shawn Kemp por 4-2, consiguiendo su cuarto anillo de campeones. El equipo de los Bulls de la temporada 1995-96 está considerado como uno de los 10 mejores de la historia de la NBA.

En la temporada 1996-97, los Bulls a punto estuvieron de repetir una campaña con 70 victorias, quedándose a una tras perder sus dos últimos partidos de la fase regular, aunque repitieron su dominio en casa con un 39-2. Tras arrasar de nuevo en los playoffs, se plantaron en la final ante los Utah Jazz de John Stockton y Karl Malone, ganando su quinto título de la década. Jordan ganó su noveno título de máximo anotador, Rodman su sexto consecutivo en rebotes, mientras que el propio Jordan y Scottie Pippen, junto con Robert Parish, que jugó su última temporada en activo con los Bulls, fueron incluidos ese año, celebración del 50 aniversario de la NBA, entre los 50 mejores jugadores de la historia de la liga.

Los Bulls consiguieron lo que se denominó "repeat the three-peat" ganando 62 partidos de la liga regular y logrando imponerse en las Finales de la NBA de 1998 a Utah Jazz por 4-2. Jordan se hizo de nuevo con totos los títulos posibles a nivel individual, incluida su décima corona de máximo anotador, mientras Rodman se hacía con su séptimo título de mejor reboteador.

LAKERS LOGRAN TÍTULO 15 FINAL MAS RECIENTE DE LA NBA

Después de superar una dura derrota en las finales del 2008 ante los Boston Celtics, Los Ángeles Lakers obtienen una temporada regular arrolladora en la que consiguen el mejor balance de victorias de la conferencia oeste (65-17). De está manera los Lakers consiguen ingresar en los Playoffs fácilmente donde se enfrentan en primera ronda a los Utah Jazz, que logran vencer 4-1, para luego disputar una dura serie ante unos crecidos Houston Rockets, que dieron la pelea hasta el séptimo juego de la serie.

En las finales de conferencia los Lakers se enfrentarían a los Denver Nuggets, pero el equipo consiguió elevar su nivel en la cancha liderados por el magnifico juego de Kobe Bryant y vence 4-2, para acceder a las finales donde consiguieron su campeonato número 15 de la NBA, derrotando a Orlando Magic en las Finales por 4-1. Bryant fue nombrado MVP de las Finales tras promediar 32.4 puntos, 5.6 rebotes y 7.4 asistencias, y Phil Jackson se convirtió en el entrenador más laureado de la liga con 10 anillos, superando a Red Auerbach.

TROFEO LARRRY O'BRIEN

El Trofeo Larry O'Brien al Campeón de las Finales de la NBA es el trofeo que se entrega anualmente al Campeón de la NBA a la conclusión de la temporada. Fue creado en 1977, reemplazando al anterior, el Trofeo Walter A. Brown, que había premiado a los ganadores hasta las Finales de la NBA de 1984, siendo renombrado en honor de Larry O'Brien, comisionado de la NBA entre 1975 y 1984.

El trofeo está realizado con 6 kilos y medio de aleación de plata, y recubierto de oro de 24 kilates. Su diseño muestra un balón a punto de entrar en una canasta, teniendo aquel la misma medida exacta que un balón reglamentario. Está valorado en 13.500 dólares, y es fabricado por la empresa Tiffany & Co.. El ganador del trofeo se queda con la posesión del mismo.

ANTIGUO TROFEO

El Trofeo Walter A. Brown fue concedido por la NBA al equipo vencedor de las Finales de la NBA al término de cada temporada desde 1947 hasta 1977.

El trofeo era similar al de la Stanley Cup de hockey ya que se trataba de un tazón colocado encima de unos paneles grabados con la lista de los campeones anteriores y era guardado por el equipo campeón durante un año para entregárselo al equipo vencedor de la siguiente temporada a la conclusión de las Finales. Walter A. Brown fue el primer propietario de Boston Celtics y ayudó a la fundación de la NBA. El trofeo original de campeón de la liga fue renombrado tras su muerte en 1964.

PREMIO BILL RUSSELL

El Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award (Premio Bill Russell al mejor jugador de las Finales de la NBA) se concede al mejor jugador de la serie de partidos de las Finales de la NBA. Habitualmente se concede el premio a un jugador del equipo vencedor, habiendo únicamente una excepción, cuando en 1969 le fue otorgado a Jerry West, de Los Angeles Lakers, que ese año perdió la final contra Boston Celtics. El último ganador del premio fue Kobe Bryant de Los Ángeles Lakers. Conocido anteriormente como Premio al mejor jugador de las Finales de la NBA, desde el 14 de febrero de 2009 cambió de denominación como homenaje a Bill Russell, 11 veces campeón de la NBA.

La siguiente lista incluye todos los ganadores del MVP de las Finales. Michael Jordan ha ganado el título en 6 ocasiones, siendo el jugador que más veces lo ha conseguido. Magic Johnson es el más joven y el único rookie que lo ha ganado, con 20 años,en las finales de 1980. Los únicos tres jugadores no nacidos en Estados Unidos que lo han conseguido son Hakeem Olajuwon (Nigeria en 1994 y 1995), Tim Duncan (Islas Vírgenes en 1999, 2003 y 2005) y Tony Parker (Francia en 2007), aunque sólamente Parker no era ciudadano estadounidense cuando recibió el premio.


EQUIPOS CAMPEONES Y JUGADORES MAS VALIOSOS