Orix Buffaloes
(en japonés オリックス・バファローズ, Orikkusu Bafarōzu) es un equipo
de béisbol con sede en conjunta en las ciudades
de Kōbe y Osaka, Japón. Fue fundado
en 2004 a partir de la fusión del Orix
BlueWave con el Kintetsu Buffaloes, juega en
la Liga Japonesa de Béisbol Profesional encuadrado en
la Liga del Pacífico y disputa sus partidos como local en
el Skymark Stadium y elOsaka Dome.
El equipo pertenece al Grupo Orix,
una entidad de servicios financieros con sede en Tokyo. Orix
Buffaloes comenzó a funcionar a partir de la
temporada 2005 y es uno de los pocos clubes deportivos
del mundo con sede en dos ciudades distintas.
Historia de la franquicia
En diciembre de 2004 la
dirección del Orix BlueWave de Kōbe anunció su fusión con
los Kintetsu Buffaloes de Osaka para formar
los Orix Buffaloes. En el acuerdo se estipuló que
Orix obtendría el 80 por ciento de las acciones de la franquicia,
mientras que Kintetsu se quedó con el 20 por ciento restante, y el
acuerdo entre los dos clubes supuso una importante reestructuración
que afectó a la Liga Japonesa de Béisbol Profesional.
La fusión dejó un panorama poco
usual durante los primeros años, en el que los dos clubes se
repartieron a la mitad los partidos que el equipo disputaría como
local entre las ciudades de Kōbe y Osaka, y se
confeccionó una plantilla a partir de los jugadores de ambos
equipos.
Durante sus primeras tres
temporadas el equipo no alcanzó la clasificación para las Series de
Japón, quedando entre los últimos puestos de la Liga del Pacífico.
En el año 2008 consiguieron quedar en segunda posición, pero
cayeron ante los Hokkaido Nippon Ham Fighters en la fase
final.
Historia de los dos equipos
fusionados
Orix BlueWave
El equipo fue fundado
en 1936 como Osaka Hankyu, bajo control de
la compañía de ferrocarril Hankyu Railway, convirtiéndose
así en uno de los equipos de béisbol profesional japonés más
antiguos.
Más tarde, pasarían a
llamarse Hankyu Braves y se convirtieron en uno de
los equipos más poderosos de la Liga del Pacífico. Entre 1967
y 1972 el equipo ganó su división cinco veces, pero no conseguirían
las Series de Japón hasta 1975, cuando vencieron durante tres
años seguidos. En los años 1980 el equipo mantuvo su estatus, pero
los Seibu Lions los superaron durante toda la década.
En octubre de 1988 Hankyu
Electric Railways anunció la venta de la franquicia a la compañía
Orient Lease (actual Orix) bajo dos condiciones: la primera era el
mantenimiento de la franquicia en Nishinomiya y la
segunda era que el equipo conservara el nombre
de Braves. Esto solo se mantuvo desde 1989 a 1991,
bajo la denominación Orix Braves.
En 1991 Orix anuncia el
cambio de nombre al de Orix BlueWave y su traslado a
un nuevo estadio en Kōbe. El movimiento sorprendió a sus
aficionados, pero la cercanía entre las dos ciudades y las mejoras
del nuevo campo hicieron que éstos se mostraran finalmente a favor
del traslado. En 1995 y 1996 BlueWave ganó la Liga del Pacífico, y
en 1996 consiguieron la Serie de Japón liderados por Ichiro
Suzuki.
Kintetsu Buffaloes
El equipo fue fundado
en 1950 como los Kintetsu Pearls y desde
sus inicios perteneció a Kintetsu Railways, que lo estableció en la
ciudad de Osaka. Durante sus primeros años de existencia el
equipo contó con malos resultados y una base de aficionados menor
que la de otros equipos cercanos como los Hanshin Tigers. La
pobre imagen provocó que la empresa cambiase el nombre al
de Buffalo en 1959 y Buffaloes en
1961.
La mala situación deportiva del
equipo cambió a partir de 1968. Osamu Mihara, que consiguió
que los Taiyo Whales obtuvieran su primera Serie
en 1967, lideró al equipo a ganar sus dos primeras Ligas del
Pacífico en 1969 y 1970. A pesar de no vencer en las Series de
Japón, consiguió dotar al conjunto de una imagen seria como
competidor.
Los Buffaloes no volverían a la
senda del éxito hasta 1988, cuando el entrenador Akira Ogi
llegó al equipo. Tras conseguir la segunda plaza en 1988, obtuvo la
Liga del Pacífico de 1989. La franquicia se mudó de estadio
en 1997, cuando se cambió el Estadio Fujidera por
el Osaka Dome, y en 2001 volverían a vencer la Liga
del Pacífico. El equipo no ganó la Serie de Japón ni una
sola vez durante su existencia.
Palmarés
Como Orix
Buffaloes
Como Orix
BlueWave
- Serie de Japón: 4 (1975, 1976, 1977,
1996)
- Liga del Pacífico: 12 (1967, 1968, 1969, 1971,
1972, 1975, 1976, 1977, 1978, 1984, 1995, 1996)
Como Kintetsu
Buffaloes
- Serie de Japón: 0
- Liga del Pacífico: 4 (1969, 1970, 1989,
2001)