Saitama Seibu
Lions (en japonés 埼玉西武ライオンズ, Saitama Seibu Raionzu) es un
equipo de béisbol con sede en la ciudad
de Tokorozawa de la Prefectura de Saitama,
en Japón. Fue fundado en 1950, juega en la Liga
Japonesa de Béisbol Profesionalencuadrado en la Liga del
Pacífico y disputa sus partidos como local en el Seibu
Dome.
Los Lions son los campeones
de 2008 de la Serie de Japón. El equipo pertenece al
Grupo Seibu.
Historia de la franquicia
La franquicia fue creada
en 1950 bajo el nombre de Nishitetsu
Clippers, como uno de los equipos fundadores de la Liga
del Pacífico, y se estableció en Fukuoka. Tras quedar en
última posición, se fusiona para la siguiente temporada con los
Nishi-Nippon Pirates para formar losNishitetsu Lions y
comienza a desarrollar una carrera existosa, bajo las órdenes del
entrenador Osamu Mihara, venciendo en las Series de Japón de 1956,
1957 y 1958.
Tras varios resultados negativos,
la franquicia es vendida en 1972 a la empresa Fukuoka
Baseball Corporation, perteneciente a Nishi-Nippon Railroad, y
en 1973 se venden los derechos de patrocinio a una
empresa de resorts y campos de golf, por lo que el club pasó a
llamarse Taiheiyo Club Lions hasta 1976. Al año
siguiente el club vuelve a cambiar de patrocinador, la Crown Gas
Lighter, y vuelve a renombrarse el equipo a Crown Lighter
Lions. Pero las actuaciones de los Lions continuaron siendo
malas, y la Fukuoka Baseball decidió vender el equipo por
completo.
El comprador fue la empresa Kokudo
Keikaku (actual Prince Hotels), una subsidiaria de la Seibu Railway
Group. Los propietarios trasladaron la franquicia
a Tokorozawa, en Saitama, y cambiaron el nombre al
de Seibu Lions, el cual se mantiene desde entonces.
Los nuevos propietarios realizaron importantes inversiones, y a
partir de 1982, con el nuevo entrenador Tatsuro Hirooka y
varios jugadores coomo Osamu Higashio o Koichi Tabuchi, comenzó la
llamada "Época Dorada" del equipo.
Los Lions fueron durante
los años 1980 los dominadores de la Liga del Pacífico, y
consiguieron ganar cinco Series del Japón (1982 a 1983 y 1986 a
1988). A mediados de la década, bajo las órdenes de Masaaki Mori,
los Lions mantuvieron el bloque y continuaron con la senda de
victorias, con un fuerte bloque de jugadores. Mori logró 8 títulos
de Liga y 6 Series de Japón (1986 a 1988 y 1990 a 1992) en sus
nueve años de carrera como entrenador, y la franquicia fue conocida
por sus aficionados como "El invencible Seibu".
Durante los años 2000, y a pesar de
los buenos resultados de la franquicia, los Lions atravesaron
problemas económicos que llevaron a pensar en una venta del equipo
o incluso su posible traslado a Hokkaidō. Pero la situación
logró solucionarse con la venta del pitcher Daisuke
Matsuzaka a los Boston Red Sox por 6 millones de
dólares. El equipo volvió a ganar en 2008 la Serie de
Japón.
En 2009 el equipo cambia
por completo su imagen corporativa, y su escudo pasa a ser una
pelota de béisbol agarrada por la garra de un león. Hasta ese año,
el escudo del club estaba basado en la versión adulta de Kimba
el león blanco, obra de Osamu Tezuka.
Palmarés
- Liga del Pacífico: 21 (1954, 1956, 1957, 1958,
1963, 1982, 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1990, 1991, 1992, 1993,
1994, 1997, 1998, 2002, 2004, 2008)
- Serie de Japón: 13 (1956, 1957, 1958, 1982,
1983, 1986, 1987, 1988, 1990, 1991, 1992, 2004, 2008)
- Serie de Asia Copa Konami: 1 (2008)
Nombres de la franquicia
- Nishitetsu Clippers: 1950.
- Nishitetsu Lions: 1951-1972.
- Taiheiyo Club Lions: 1973-1976.
- Crown Lighter Lions: 1977-1978.
- Seibu Lions: 1979-2007
- Saitama Seibu Lions: Desde 2008.