Tokyo Yakult
Swallows (en japonés 東京ヤクルトスワローズ, Tōkyō
Yakuruto Suwarōzu) es un equipo profesional de béisbol con
sede en la ciudad de Tokyo, Japón. Fue fundado
en 1950 como Kokutetsu Swallows, juega en
la Liga Japonesa de Béisbol Profesionalencuadrado en
la Liga Central y disputa sus partidos como local en
el Estadio Meiji Jingu.
Los Swallows pertenecen
desde 1970 a la empresa Yakult.
Primeros años (1950 a 1968)
La franquicia nació en 1950,
cuando la empresa de ferrocarriles Nippon Kokuyū Tetsudō creó un
equipo de béisbol con el nombre deKokutetsu Swallows
(golondrinas). El club debutó ese el mismo año en la Liga
Central como franquicia de expansión, y durante sus primeros
años de existencia no poseía el nivel suficiente para estar en los
puestos altos de la tabla. Destacó en la misma
el pitcherMasaichi Kaneda, que consiguió tres Premios
Sawamura al mejor lanzador y evitó con sus actuaciones que
Kokutetsu terminara en las últimas plazas.
En 1961 el club mejoró
sus estadísticas durante la temporada regular, pero se vio lastrado
por su poca capacidad ofensiva. Con unas malas posiciones y la
marcha de Kaneda como agente libre a los Yomiuri
Giants, los Swallows se vieron debilitados. En vista de la
situación, Kokutetsu decidió vender en 1964 la franquicia
al periódico Sankei Shimbun, que un año después cambiaría el
nombre del equipo por el de Sankei Atoms, inspirado
en el personaje de manga y anime Astroboy (Tetsuwan
Atom).
Yakult se hace con el equipo (desde 1968)
Como el equipo continuaba
cosechando malos resultados, Sankei decidió vender el equipo
en 1968 a la empresa alimenticia Yakult, que lo pasa
a llamar Yakult Atoms. Cuando llegaron los nuevos
propietarios, el equipo no atravesaba una buena situación, ya que
debido a la inestabilidad en la propiedad de la franquicia varios
jugadores se marcharon o fueron vendidos. En 1970, los Atoms
cosecharon el peor record de su historia, 33 victorias por 92
derrotas. A pesar de contar con buenos lanzadores, el equipo
volvía a carecer de un ataque sólido.
En 1974 la franquicia
recupera su nombre original, Yakult Swallows, y
durante toda la década se intentó corregir la mala situación
deportiva con la adquisición de Tsutomu
Wakamatsu (1971), Katsuo Osugi (1975) y Charlie
Manuel (1976), que aportaron al equipo el ataque que le
faltaba. En 1976, entrenados por Tatsuro Hirooka, los
Swallows consiguieron alcanzar la segunda posición del campeonato,
y en 1978 ganaron la Liga Central y las Series de Japón
por vez primera.
Durante los años 1980, los
Swallows tornaron a la senda de los malos resultados. Con un equipo
sin recursos económicos para atraer jugadores de renombre y con sus
antiguas estrellas ya retiradas, se decidió contratar
en 1990 como entrenador a Katsuya Nomura. Bajo su
dirección, la franquicia mejoró de sensiblemente sus actuaciones y
ganó la Liga Central de 1992. Un año después, en 1993, Yakult
consiguió ganar además las Series de Japón, título que repitió en
los años 1995 y 1997. Con la llegada del siglo XXI, Yakult venció
de nuevo las Series de Japón en el año 2001.
En 2005, la franquicia añadió a su
nombre la ciudad que los acoge, quedando como Tokyo Yakult
Swallows.
Palmarés
- Liga Central: 6 (1978, 1992, 1993, 1995, 1997,
2001)
- Serie de Japón: 5 (1978, 1993, 1995, 1997,
2001)
Nombres de la franquicia
- Kokutetsu Swallows (1950-1965)
- Sankei Swallows (1965)
- Sankei Atoms (1967-1968)
- Atoms (1969)
- Yakult Atoms (1970-1973)
- Yakult Swallows (1974-2005)
- Tokyo Yakult Swallows (2006-en curso)