Yokohama BayStars
(en japonés 横浜ベイスターズ) es un equipo
de béisbol profesional japonés con sede en la
ciudad de Yokohama. Fue fundado en 1950, juega en
la Liga Japonesa de Béisbol Profesional encuadrado en
la Liga Central y disputa sus partidos como local en
el Estadio de Yokohama.
El equipo ha tenido varios nombres
a lo largo de su historia, y pasaron a llamarse Yokohama
BayStars desde 1993.
Inicios del equipo
Los orígenes del equipo se remontan
al conjunto amateur de la compañía pesquera Taiyo (actual
Corporación Maruha), que comenzó a aparecer en los torneos
nacionales en los años 1930, y obtuvo reconocimiento nacional
cuando ganó el Festival Nacional del Deporte en 1948. Cuando se
anunció la expansión del campeonato japonés, el dueño de Taiyo
decidió profesionalizar su equipo, inscribiéndolo en la
nueva Liga Central que se puso en marcha
en 1950 con sede en Shimonoseki (Yamaguchi).
En su primera temporada el equipo
se llamó Taiyo Whales y recibió como incentivo para
la plantilla a varios veteranos de Yomiuri Giants. Durante sus
primeros años trató una posible fusión con los Hiroshima Toyo
Carp, pero tras la oposición de los ciudadanos de Hiroshima no se
llevó a cabo. Finalmente en 1952-1953 absorbe a los
Shochiku Robins de Kioto, que terminaron en última posición el
campeonato de ese año, y el equipo pasa a llamarse Taiyo
Shochiku Robins con gestión conjunta de Taiyo y Shochiku,
y Yo-Sho Robins en 1954 tras mudarse a Osaka.
Los Robins fueron los primeros campeones de la Liga Central antes
de producirse su fusión.
Estancia en Kawasaki
En 1955 la compañía
Shochiku abandona su apoyo al equipo, y éste vuelve a su nombre
original de Taiyo Whales. La franquicia volvió a
mudarse, en esta ocasión a Kawasaki (Kanagawa), y obtuvo un
estadio propio (Estadio de Kawasaki). Aun así, terminaron en último
lugar durante seis temporadas consecutivas, desde 1954 hasta 1959,
y no presentaban una opción seria al campeonato.
Sin embargo, en 1960 la
situación cambió de forma drástica con la contratación
de Osamu Mihara, que hizo campeón a Nishitetsu
Lions la temporada pasada, y logró que los Whales ganaran su
primera Liga Central y su primera Serie de Japón. El éxito no duró
demasiado y durante el resto de los años 1960 y 1970 Taiyo volvió a
una senda de malas campañas. A pesar de producir buenos jugadores y
contar con un buen promedio de ataque, en parte debido a las
reducidas dimensiones de su estadio, la falta de financiación y de
buenos lanzadores provocó que el equipo no avanzase lo
suficiente.
Estancia en Yokohama
En 1976 los propietarios
anunciaron su traslado a Yokohama, contando con el apoyo del
alcalde de la ciudad que permitió al club la entrada en su capital
de la Compañía Kokudo. Taiyo conservó el 55% de las acciones,
mientras que el otro 45% pertenecía a Kokudo. La nueva compañía
propició la creación del Estadio de Yokohama, añadió al nombre
del equipo la ciudad que pasó a llamarse Yokohama Taiyo
Whales, y consiguió atraer aficionados. Pero Kokudo permaneció
poco tiempo, ya que compró los Lions en 1978 y vendió sus acciones
aNippon Broadcasting System (30%) y Tokyo Broadcasting
System (15%). Desde 1976 hasta 1993 los Whales cosecharon
temporadas mediocres, con un segundo puesto en 1989 como máxima
posición alcanzada durante esas fechas.
En 1992 Taiyo cambió su nombre por
el de Corporación Maruha, y decidió hacer lo propio con su equipo
de béisbol que pasó a llamarse Yokohama BayStars.
Aunque en un principio éste iba a mantener el nombre
de Whales, las restricciones en la pesca y la visión
negativa de Taiyo por parte de diversos grupos debido a su
actividad en la pesca de ballenasprovocaron que Maruha
decidiera cambiar el nombre y no incluir el de su empresa en
él.
Aunque continuaron con una racha
negativa durante mediados de los 1990, gradualmente fueron
consiguiendo jugadores importantes que contribuirían a la victoria
en 1998 de la Liga Central y la Serie de Japón, liderados por un
buen pitcheo y una gran defensa. En el año 2001 Maruha vendió todas
sus participaciones a Tokyo Broadcasting System, que pasó a
tener el control total sobre las finanzas de los BayStars.
Curiosidades
- La mascota del equipo se llama Hossy,
una estrella que está presente en el escudo.
Palmarés
- Liga Central: 2: 1960, 1998
- Serie de Japón: 2: 1960, 1998
No se cuenta el título obtenido en
1950 por Shochiku Robins.