Ligas Mayores de Soccer (MLS)

La Major League Soccer (Liga Mayor de Fútbol) (MLS) es la primera división de fútbol en Estados Unidos y Canadá. El torneo es organizado por la Federación del fútbol de Estados Unidos (USSF o US Soccer), que es miembro de FIFA.

La MLS representa el nivel superior en la pirámide estadounidense del fútbol y es superior a la U.S. Open Cup, copa que disputan equipos estadounidenses de la MLS con equipos de ligas menores. La liga esta integrada por 16 equipos en dos conferencias, Este y Oeste. La temporada inicia en marzo y termina en noviembre, cada equipo juega 30 partidos en temporada regular, cuyo campeón recibe la MLS Supporters' Shield y los 8 mejores califican a la postemporada para definir el campeón de la MLS Cup.

Competencia internacional

El campeón de la Major League Soccer participa desde 2008 en la Liga de Campeones de la Concacaf junto con el ganador del MLS Supporters' Shield clasifican directamente a la fase de grupos, mientras que el subcampeón de la Copa MLS y el campeón de la US Open Cup clasificarían en cambio a la primera fase que son partidos de ida y vuelta el cual el ganador pasa a la fase de grupos. Sin embargo el Toronto FC no puede calificar para la Copa Abierta de EE.UU. , ya que es un equipo con sede en Canadá. Si en caso de que un club canadiense gana la Copa Abierta de EE.UU., el próximo equipo mejor colocado clasificaria al torneo internacional. Del mismo modo, no pueden acogerse a la Liga de Campeones de la CONCACAF a través de la MLS. Más bien, se puede calificar a través del Campeonato Canadiense de Fútbol . Si califican para la Liga de Campeones a través de la MLS, el equipo mejor colocado no ya calificados serán elegibles. Del mismo modo pasaria con los dos nuevos equipos canadienses Vancouver Whitecaps FC y Montreal Impact.

La MLS también tiene cuatro cupos en la SuperLiga Norteamericana , una competición organizada conjuntamente por la MLS y el organismo rector del fútbol nacional de México, la FMF. Los cuatro mejores equipos en general de la temporada 2009, con exclusión de los que participan en la Liga de Campeones, competirán en la SuperLiga Norteamericana 2010, Houston Dynamo, Chicago Fire, C.D. Chivas USA, y New England Revolution.

Historia

La Major League Soccer se creó el 16 de diciembre de 1993, en cumplimiento de la promesa de Alan Rothenberg y de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) a la FIFA de establecer una liga profesional de fútbol de "primera división" a cambio del otorgamiento de la Copa Mundial de Fútbol de 1994 a los Estados Unidos. El objetivo de la Major League Soccer era convertirse en una de las grandes ligas de fútbol del mundo y en una de las grandes ligas deportivas de Estados Unidos. La liga inició su primera temporada en 1996 con diez equipos y gozó de cifras de asistencia prometedoras. Los números declinaron levemente después del primer año, pero han aumentado en años posteriores. Dividieron a los 10 equipos originales en dos conferencias: la Conferencia Este (Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, NY/NJ MetroStars, Tampa Bay Mutiny), y la Conferencia Oeste (Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Ángeles Galaxy y San José Earthquakes).

Semanas antes de iniciar la temporada 2007 la MLS cerró un acuerdo con la Bundesliga alemana de cooperación, intercambiando conocimientos de construcción de estadios de fútbol y financiación.

Expansión, contracción, y traslado

La liga se amplió a 12 equipos en 1998, añadiendo al Chicago Fire a la Conferencia Oeste y al Miami Fusion a la Conferencia Este. En 2000, la liga se reorganizó en las conferencias Este, Central y Oeste; Chicago, Tampa Bay, Dallas y Columbus fueron trasladados a la nueva Conferenecia Central. No obstante, los problemas financieros de la liga llevaron a la salida del Comisario Doug Logan después de la final de la temporada de 1998. Don Garber, un jefe ex NFL Internacional, fue contratado en su lugar y su liderazgo se convirtió en un instrumento para apuntalar el futuro de la liga. La construcción de estadios de fútbol (Soccer-specific stadium, SSS) para los equipos de la liga, financiado en gran parte por los financistas como Lamar Hunt y Phil Anschutz, se convirtió en un punto de énfasis para lograr la salud fiscal y garantizar la supervivencia de la liga. El Columbus Crew Stadium de 22.000 espectadores, construido en 1999 como el primer estadio específico de fútbol de Estados Unidos, se cita a menudo como un modelo de la liga. Le siguieron el Toyota Park de Chicago de 20.000 espectadores, el The Home Depot Center de Los Ángeles de 27.000, el Pizza Hut Park de Dallas de 22.000, el Rio Tinto Stadium de Salt Lake City de 20.000, el BMO Field de Toronto de 20.000, el estadio Dick's Sporting Goods Park de 18.000 en Denver, el Red Bull Arena de Nueva York de 25.000, el PPL Park de Filadelfia de 18.000 y en un futuro próximo el Wizards Stadium de Kansas City y el Earthquakes Stadium de San José.

A pesar de este movimiento, la MLS para detener el sangrado económico mediante la contratación de dos de las franquícias de Florida en la temporada de 2001, los dos equipos de Florida (Miami y Tampa Bay) desaparecieron y la liga volvió a ser de diez equipos. La liga volvió a ser de sólo dos conferencias, como era originalmente, con Chicago en la Conferencia Este.

La Copa del Mundo de 2002, en la que Estados Unidos inesperadamente llega a los cuartos de final ganando contra Portugal y México, provocó un resurgimiento del fútbol estadounidense y de la MLS. La final de la Copa MLS 2002, que tuvo lugar cuatro meses después del final de la Copa del Mundo de 2002, estableció un récord de asistencia como un lleno en el Gillette Stadium que vio Los Ángeles Galaxy ganar su primer título.

En la temporada de 2004, la liga se amplió otra vez, añadió el Real Salt Lake, de Salt Lake City, que juega en el nuevo Rio Tinto Stadium de 20.000 espectadores y el C.D. Chivas USA, que comparte el Home Depot Center con Los Ángeles Galaxy. Los dos equipos nuevos fueron ubicados en la Conferencia Oeste, moviendo a Kansas City a la Este. El nombre de Real Salt Lake se debe a que su propietario es seguidor del Real Madrid y estableció varios acuerdos con este club español. Mientras que Chivas USA lo fundó el propietario del Chivas de Guadalajara de México.

En la temporada 2006 el MetroStars pasó a llamarse New York Red Bulls tras la compra del equipo por parte del gigante de bebidas energéticas Red Bull. El equipo será hermano del Red Bull Salzburg de Austria.

Los San José Earthquakes desaparecieron como franquícia, pero sus jugadores y cuerpo técnico se trasladaron a Houston donde pasaron a formar parte del Houston 1836 que a las pocas semanas de existencia cambió su nombre a Houston Dynamo. Sin embargo, el nombre de los Earthquakes y su historia no fueron trasladados, reapareciendo los San José Earthquakes en 2008 gracias a un nuevo grupo de propietarios, así el Dynamo se convirtió en un equipo de expansión.

La MLS se amplió con un equipo nuevo en la temporada de 2007, el Toronto FC, siendo el primer equipo canadiense en la MLS aprobado por la liga, y cuya administración local construyó un estadio de fútbol. En su primer año agotó todos sus abonos por su gran acogida. Desde 2007, el liderazgo de la Major League Soccer ha dado pasos para internacionalizar aún más la liga en un esfuerzo para elevar el nivel de juego. Entre los primeros pasos en este sentido ha sido la regla del jugador franquícia, que ayudó a traer estrellas internacionales en la Liga, a pesar de la etapa de la MLS de sueldos relativamente bajos, y la creación de la SuperLiga, que enfrenta la parte superior de los equipos de la MLS contra los mejores equipos de México en un esfuerzo para ejercer una competencia más significativa para ambas ligas. La MLS cambió las normas relativas a los jugadores extranjeros en la liga para permitir un total de 8.

Así la temporada 2007 fue testigo del debut en la MLS de David Beckham, cuya firma había sido visto como un golpe para el fútbol americano. El contrato de Beckham con el Galaxy de Los Ángeles fue posible gracias a la nueva regla del jugador franquícia. Jugadores como Cuauhtémoc Blanco del Club América, firmado con el Chicago Fire, y Juan Pablo Ángel, quien se mudó de Aston Villa a los New York Red Bulls, son algunos de los primeros jugadores designados que han hecho contribuciones importantes en sus clubes. Las salidas de Clint Dempsey, Jozy Altidore y la cesión de Landon Donovan a la Premier, junto con el regreso del equipo nacional de EE.UU. el ex estrellas Claudio Reyna y Brian McBride a Nueva York y Chicago, respectivamente, destacan el intercambio de los mejores prospectos a Europa para veteranos experimentados a la MLS. Varios otros jugadores extranjeros conocidos han seguido Beckham y Blanco a la MLS, incluyendo, Guillermo Barros Schelotto a Columbus, Freddie Ljungberg a Seattle, Juninho a Los Ángeles y Thierry Henry a Nueva York.

Además la MLS se esfuerza mucho en la cantera y en la formación de nuevos jugadores, todos los clubes de la MLS tienen su academia de fútbol y diferentes equipos juveniles que juegan en ligas y campeonatos juveniles organizados por la MLS. Destaca por su prestigio la Red Bull Academy de Nueva York, que forma a jóvenes en peligro de exclusión social que viven en barrios conflictivos, además de la David Beckham Academy de Los Ángeles.

Durante la temporada 2008, el San José Earthquakes volvió a aparecer en la liga, con lo que la liga pasó a ser de 14 equipos. En la temporada 2009 se creó el equipo de expansión de los Seattle Sounders FC, que juega sus partidos de local en el nuevo y moderno Qwest Field, estadio donde también juega como local el equipo de la NFL Seattle Seahawks. Con una multitud de 35.523 en el Qwest Field, que es reconvertible en estadio específico de fútbol. En su primer año batieron todos los récords de asistencia en un estadio de la Major League Soccer con espectaculares llenos en cada partido.

En la temporada 2010 la liga se expandió con un nuevo equipo en la ciudad de Filadelfia con lo que la liga pasó a estar formada por 16 equipos. Los Philadelphia Union con sede en Chester (Pensylvania), en un nuevo estadio específico de fútbol con capacidad de 20.000 localidades que se construyó al oeste de Commodore Barry Bridge. También en 2010 se inauguró el nuevo estadio específico de fútbol de Nueva York, el moderno Red Bull Arena, con 25.000 asientos cubiertos con una estructura translúcida está considerado la joya de la Major League Soccer.

En 2011 la MLS llegará a los 18 equipos ya que está aprobada la expansión de dos nuevos equipos en la Conferencia Oeste en las ciudades de Portland y Vancouver, tal vez estos equipos reanuden la Copa Cascadia junto a Seattle Sounders. Seran los Portland Timbers y los Vancouver Whitecaps FC. Debido a las renovaciones en el Estadio BC Place Stadium para reemplazar el techo fijo original con un techo retráctil y que incluya una configuración específico de fútbol no estará completo antes de la temporada 2011, Vancouver iniciará su primera temporada en el Empire Field Stadium. El grupo propietario de Vancouver espera un nuevo estadio específico de fútbol será aprobado para la construcción en el paseo marítimo en el centro de Vancouver. Los Portland Timbers jugaran en PGE Park, que está siendo reformado y reconvertido en un estadio específico de fútbol para la temporada 2011.

En 2012 ingresaran dos nuevos equipos en la Conferencia Este, los Montreal Impact, que renovaran y ampliaran su Estadio Saputo hasta los 21.000 espectadores, y otro por decidir (se habla de la vuelta del New York Cosmos, Atlanta, Saint Louis, Orlando o Miami) así la liga MLS pasará a tener 20 equipos, 10 por conferencia. El objetivo de la MLS es cerrar la liga con 20 equipos, 17 de Estados Unidos y 3 de Canadá (Toronto, Montreal y Vancouver), y empezar a hacer una segunda división.

Los cambios de reglas

En los primeros años, la MLS experimentó con cambios de reglas tratando de hacer el deporte más "estadounidense".

• El reloj, que cuenta a 90 minutos en el fútbol internacional, en la MLS contaría hacia atrás y pararía en las situaciones de detención del juego. Cuando el reloj llegase 0:00, el juego terminaría. Después de la temporada de 2004, esta regla fue abandonada a favor de un reloj normal en el fútbol.
• El otro cambio era la definición por Shoot-Out, para resolver los juegos empatados. Si el juego terminaba con un empate, se jugaría una muerte súbita:
  • Un jugador recibiría el balón a 35 metros del gol con cinco segundos para anotar. Como los penaltis, era una competencia con cinco intentos para cada equipo. Si el resultado era todavía empate, habría otra serie de Shoot-Out. El equipo que ganaba recibía un punto (a diferencia de tres puntos para una victoria), el equipo que ha perdido recibiría cero.
• Sin embargo, los cambios de reglas, especialmente la de Shoot-Out, no ganaron una gran audiencia en el público estadounidense, y de hecho se ganaba la antipatía de algunos aficionados tradicionales. El Shoot-Out se suprimió después de la temporada de 1999.
• La MLS hizo práctica del gol de oro desde el año 2000 al 2003, pero en 2004 abandonó dicha regla, al aplicarse el modelo tradicional de definición de los partidos.

Equipos Temporada 2011

Conferencia Este
Equipo	Ciudad/Área	Estadio	Aforo	Nombre(s) Anterior(es)
Chicago Fire	Bridgeview, Illinois	Toyota Park 1	20.000
Columbus Crew	Columbus, Ohio	Columbus Crew Stadium 1	22.555
D.C. United	Washington D. C.	RFK Stadium	56.692
Houston Dynamo	Houston, Texas	Robertson Stadium2	32.000	Houston 1836
New England Revolution	Foxborough, Massachusetts	Gillette Stadium	68.756
New York Red Bulls	Harrison, Nueva Jersey	Red Bull Arena 1	25.189	NY/NJ MetroStars, MetroStars
Philadelphia Union	Chester, Pensilvania	PPL Park1	18.500
Sporting Kansas City	Kansas City, Kansas	CommunityAmerica Ballpark Livestrong Sporting Park3 (mitad de 2011)	10.385 18.500	Kansas City Wiz, Kansas City Wizards
Toronto FC	Toronto, Ontario	BMO Field 1	20.250
Conferencia Oeste
Equipo	Ciudad/Área	Estadio	Aforo	Nombre(s) Anterior(es)
Chivas USA	Carson, California	The Home Depot Center 1	27.000
Colorado Rapids	Commerce City, Colorado	Dick's Sporting Goods Park 1	18.086
FC Dallas	Frisco, Texas	Pizza Hut Park 1	21.193	Dallas Burn
Los Ángeles Galaxy	Carson, California	The Home Depot Center 1	27.000
Portland Timbers	Portland, Oregón	Jeld-Wen Field	20.000
Real Salt Lake	Sandy, Utah	Rio Tinto Stadium 1	20.008
San Jose Earthquakes	Santa Clara, California	Buck Shaw Stadium 2	11.500	San Jose Clash
Seattle Sounders	Seattle, Washington	Qwest Field	67.000
Vancouver Whitecaps	Vancouver, Columbia Británica	Empire Fields (en 2011) Estadio BC Place (mitad de 2011)	27.500 59.841
Equipos futuros
Equipo	Ciudad/Área	Estadio	Aforo	Nombre(s) Anterior(es)
Montreal Impact (2012)2	Montreal, Quebec	Estadio Saputo (en 2012) 4	14.000
Equipos anteriores
Equipo	Ciudad/Área	Estadio	Aforo	Años
Tampa Bay Mutiny	Tampa, Florida	Houlihan's Stadium 1996-1998 Raymond James Stadium 1999-2001	74.301 66.321	(1996-2001)
Miami Fusion	Fort Lauderdale, Florida	Lockhart Stadium	24.450	(1998-2001)

1 Estadio específico de fútbol (Soccer-specific stadium, SSS).
2 Será sustituido por un estadio específico de fútbol.
3 KCW tendra un nuevo estadio.
4 Joey Saputo, propietario de la licencia, mantendrá el nombre "Montreal Impact" para el equipo de la MLS.

Ganadores de la MLS Cup

• 1996 D.C. United 3-2 (tras prórroga) Los Ángeles Galaxy
• 1997 D.C. United 2-1 Colorado Rapids
• 1998 Chicago Fire 2-0 D.C. United
• 1999 D.C. United 2-0 Los Ángeles Galaxy
• 2000 Kansas City Wizards 1-0 Chicago Fire
• 2001 San Jose Earthquakes 2-1 (tras prórroga) Los Ángeles Galaxy
• 2002 Los Ángeles Galaxy 1-0 (tras 2 prórrogas) New England Revolution
• 2003 San Jose Earthquakes 4-2 Chicago Fire
• 2004 D.C. United 3-2 Kansas City Wizards
• 2005 Los Ángeles Galaxy 1-0 (tras prórroga) New England Revolution
• 2006 Houston Dynamo 1-1(4-2) (tras penales) New England Revolution
• 2007 Houston Dynamo 2-1 New England Revolution
• 2008 Columbus Crew 3-1 Red Bull New York
• 2009 Real Salt Lake 1-1 (5-4) (tras penaltis) Los Ángeles Galaxy
• 2010 Colorado Rapids 2-1 (tras prórroga) FC Dallas
• 2011

Títulos

Tabla Histórica de la Temporada Regular de la MLS (1996-2010)

Posición	Equipo	País	JJ	G	E	P	GF	GC	DIF	PTS
1	Los Ángeles Galaxy		458	214	80	164	722	526	126	700
2	D.C. United		458	203	75	180	742	682	60	648
3	Columbus Crew		458	193	85	180	675	641	34	638
4	FC Dallas		458	192	77	189	691	692	-1	623
5	Chicago Fire		395	176	82	137	605	519	86	600
6	Sporting Kansas City		459	151	88	190	645	668	-23	599
7	Colorado Rapids		458	179	81	198	620	692	-72	594
8	New England Revolution		459	180	81	198	652	713	-71	587
9	New York Red Bulls		458	176	75	207	652	713	-71	581
10	San Jose Earthquakes		392	162	72	162	569	554	15	520
11	Tampa Bay Mutiny		187	83	6	98	312	336	-24	235
12	Houston Dynamo		151	61	47	44	211	173	38	230
13	Chivas USA		184	62	44	78	227	254	-27	230
14	Real Salt Lake		184	57	51	76	234	253	-19	222
15	Miami Fusion F.C.		122	56	10	56	199	219	-20	158
16	Toronto FC		120	34	32	54	129	179	-50	134
17	Seattle Sounders FC		60	26	17	17	77	64	13	95
18	Philadelphia Union		30	8	7	15	35	49	-14	31
19	Vancouver Whitecaps FC		0	0	0	0				-
20	Portland Timbers		0	0	0	0				-
21	Montreal Impact		0	0	0	0				-

Tabla Histórica de la Postemporada de la MLS (1996-2010)

Posición	Equipo	País	JJ	G	E	P	GF	GC	DIF	PTS
1	Los Ángeles Galaxy		49	30	5	17	85	60	25	94
2	D.C. United		36	23	4	9	59	43	16	67
3	Chicago Fire		42	21	6	15	60	39	21	65
4	Columbus Crew		34	15	4	15	49	52	-3	49
5	New England Revolution		34	13	8	13	34	39	-5	47
6	Sporting Kansas City		32	12	5	15	43	44	-1	39
7	FC Dallas		33	11	4	19	45	59	-14	39
8	Colorado Rapids		31	11	4	16	32	45	-13	37
9	New York Red Bulls		29	9	5	15	34	45	-11	35
10	San Jose Earthquakes		22	11	1	10	35	29	6	34
11	Houston Dynamo		13	6	3	4	17	13	4	21
12	Real Salt Lake		9	3	4	2	10	9	1	13
13	Miami Fusion FC		10	3	0	7	6	13	-7	9
14	Chivas USA		8	1	3	4	6	10	-4	6
15	Tampa Bay Mutiny		11	2	0	9	12	23	-11	6
16	Seattle Sounders FC		4	0	3	1	1	4	-3	1
17	Toronto FC		0	0	0	0	0	0	0	-
18	Philadelphia Union		0	0	0	0	0	0	0	-
19	Vancouver Whitecaps FC		0	0	0	0				-
20	Portland Timbers		0	0	0	0				-
21	Montreal Impact		0	0	0	0				-

Comisionados

• Doug Logan (1996-99)
• Don Garber (1999-actualidad)