| Historia y Desarrollo
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De acuerdo a una vieja anécdota, el Emperador Napoleón se vio
maravillado y admirado, al escuchar de la existencia de un país del
este asiático, que aunque pequeño era independiente y no poseía
ningún arma.
Localizado al sur de Japón, aquel país, antes llamado el reino de
Ryukyus y ahora conocido como la prefectura de Okinawa, fue el
sitio de origen del karate. Nadie sabe en qué momento el karate
hizo su primera aparición sobre Ryukyus.
En el pasado se mantuvo siempre en estricto secreto de los
extranjeros, y no se tiene ningún registro al cual referirnos para
información. Hubieron dos ocasiones en la historia de Ryukyus, en
las que se prohibió las armas por edictos gubernamentales; la
primera vez hace más de quinientos años y la segunda vez doscientos
años después. Estas prohibiciones no hicieron otra cosa excepto
ayudar al desarrollo del karate.
Hasta el comienzo del siglo XV Ryukyus estaba dividido en 3 reinos
independientes: Chuzan, Nanzan y Hokuzan -- cada uno luchando
contra el otro por supremacía. Chuzan eventualmente prevaleció y el
país se unificó bajo su rey, Sho Hashi (1372-1439).
Se estableció inmediatamente un gobierno no militar. Se editó un
estricto edicto que prohibió cualquier posesión de armas. Por dos
siglos se gozó de paz, luego en 1609 se vieron atacado por Shimazu,
gobernadores militares del sur de Kyushu, Japón. Luego de una gran
resistencia, Ryukyu cae en manos de Shimazu. Nuevamente se
prohibieron las armas, esta vez no sólo al pueblo, sino a las
clases altas también. Muchos historiadores están de acuerdo que
esta segunda prohibición fue el que estimuló la creación de medios
de autodefensa sin armas.
Aun así, ya se practicaban algunas formas de combate sin armas
anterior a la invasión. Ya que las Ryukyus fueron un estado
tributario de China, hubieron periodos de frecuente contacto con
China, por lo que hubiere sido muy natural para el kempo (lit.,
"método del puño") haber sido importado a la isla.
Elementos de kenpo fueron probablemente adaptados e incorporados a
los estilos de combate local. De esta manera se originaron los dos
precursores del karate-do, Okinawa-te y To-de. Como niños, a menudo
escuchábamos a nuestros mayores hablar sobre éstos últimos dos y es
muy razonable asumir que antes el primer término se refería a
formas de combate que involucraban a la tradición del kempo chino,
y el segundo término a las técnicas de combate nativos.
La historia de las artes marciales en China pueden seguirse por a
lo menos 6000 años pero los registros se hacen más claros hace 3000
años. Durante el reinado del Rey Wen en la dinastía Chou.
Durante este periodo se sistematizaron los métodos antiguos de
lucha principalmente debido a los esfuerzos de tres hombres
Ta-Shang Lao-ch'un, Ta-yi Chen-jen y Yuan Shih-t'ien, que fundaron
lo que podría ser llamado las Tres Escuelas Primitivas de técnicas
de artes marciales.
Sus sistemas se han pasado de generación en generación, a través
de discípulos que agregaron mejorías y eventualmente alcanzando las
técnicas altamente refinadas de la actualidad. En este último
milenio se evolucionó gradualmente hacia dos estilos mayores: Shang
Wu y Shaolin.
A través de las dinastías de Yuan (1279-1368), Ming (1368-1644) y
Ch'ing (1644-1912), los adherentes de ambos estilos compitieron por
pulir y perfeccionarlo en el proceso se formaron un cierto número
de escuelas derivadas.
Ambos estilos, obviamente, tienen sus fuerzas y sus debilidades,
es imposible decir cuál es mejor. En China la práctica era muy
abierta y por ello su difusión fue muy amplia en la población
general.
Eventualmente fueron vistos con orgullo como tradiciones
nacionales. El estilo Shang Wu, fundado por Chang-san Feng, coloca
principal énfasis en el poder del ch'i (ki en japonés). El T'ai
ch'i, Hsing-i y Pa-kua son buenos ejemplos.
En apariencia sus movimientos tienen un poder explosivo, que
aplicados efectivamente pueden fácilmente botar a un hombre. En el
estilo Shaolin se considera a Ta-mo Lao-tsu (Bodhidharma) como su
fundador.
Coloca énfasis en la aplicación práctica de técnicas de mano y
pies para bloquear y atacar, junto con técnicas duras-blandas y
largas -cortas, es decir, golpeantes cortas y técnicas cortas
percutantes.
El estilo Shaolin de kenpo eventualmente se expandió por toda
China y aún es popular en la actualidad. Cruzó el mar hasta
Ryukyus, donde probablemente se fundió con aquellas formas locales
a las que más se parecía.
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