Lionel Andrés Messi Cuccittini (Rosario, Santa
Fe, Argentina, 24 de junio de 1987), más conocido como Leo
Messi, es un futbolista argentino. Juega como delantero en
el FC Barcelona de la Primera División de España, y en la selección
de fútbol de Argentina, de la cual es también capitán.
Desde 2009 es considerado por diversos organismos deportivos,
por varios futbolistas, directores técnicos y la prensa en
general como «el actual mejor jugador del mundo». Recibió el premio
al Mejor Jugador del Mundo de la
FIFA y el Balón de Oro en 2009. Además es el primer ganador
del FIFA Balón de Oro que desde 2010 engloba ambos premios y lo
volvió a ganar en 2011. Por su habilidad y estilo de juego lo han
comparado con Diego Armando Maradona, que declaró al mismo Messi
como su «sucesor». Messi ha batido diversos récords con el
Fútbol Club Barcelona, dado que es el segundo máximo goleador de la
historia del club (y ubicado entre los treinta máximos goleadores
de la Primera División de España), y es el jugador extranjero con
más partidos disputados con la camiseta blaugrana. Además de la
nacionalidad argentina, desde el año 2005 posee también la
española.
Leo Messi comenzó a jugar al fútbol a una edad joven y su
potencial fue rápidamente identificado por el Fútbol Club
Barcelona. Dejó Rosario -mientras militaba en el Club Atlético
Newell's Old Boys- y se trasladó a Europa a los 13 años junto con
su familia, donde el Barcelona le ofreció pagar los gastos de su
enfermedad hormonal (900 USD por mes). Realizó su debut en el
primer equipo del FC Barcelona en diciembre de 2003 en un partido
amistoso ante el FC Porto entrenado por José Mourinho. No obstante
su debut en partido oficial llegó al año siguiente, en la temporada
2004/2005, en un partido de liga ante el RCD Espanyol. Messi se convirtió en esa
temporada en el jugador más joven del Barcelona en jugar un partido
de la Primera División de la Liga Española (16 años). El Barcelona
acabó ganando la Liga 2004/05, y al año siguiente el club consiguió
el doblete ganando la Liga de Campeones de la UEFA 2005/06. Su gran
avance fue en la temporada 2006/07, donde pasó a formar parte del
cuadro titular, marcó una hat-trick en El Clásico contra
el Real Madrid, finalizando la temporada con 14 goles en 26
partidos disputados. La temporada 2008/2009 fue la de su
consagración como mejor jugador del mundo del momento, el Barcelona
conseguiría esa temporada el triplete, y Messi anotó un total de 38
goles. En la 2009/2010 Messi consiguió unos registros goleadores
históricos, anotando 47 goles en toda la temporada, de los cuales
34 fueron en la competición de liga. De este modo acabó llevándose
la Bota de Oro e igualando el registro goleador de Ronaldo en la
temporada 1996/1997.
Messi es un jugador destacado de la Selección Argentina, donde
actualmente se desempeña como Capitán del equipo. En 2006 llegó a
ser el jugador más joven de la Selección Argentina en asistir a una
Copa Mundial de Fútbol, con la cual obtuvo el subcampeonato en la Copa América 2007.
En 2008, en los Juegos Olímpicos de
Pekín, consiguió su primer honor internacional, una Medalla
de Oro. A fines de 2011 es seleccionado como una de las 32
personalidades más populares del año por la revista TIME, postulándose como candidato a la
"Persona del año", siendo el único deportista nominado en dicha
lista.