Los Juegos Olímpicos de Atenas 1896, conocidos
oficialmente como Juegos de la I Olimpiada, se celebraron en
Atenas, Grecia, entre el 6 y el 15 de abril de 1896. Participaron
241 atletas masculinos (no hubo participación femenina) de catorce
países, que compitieron en 43 competiciones de nueve deportes.
Fueron los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna.
A pesar de los muchos obstáculos y reveses, los Juegos Olímpicos
de 1896 fueron reconocidos como un gran éxito. Tuvieron la mayor
participación internacional en un evento deportivo hasta esa fecha.
El Estadio Panathinaiko, que fue el primer gran estadio del mundo
moderno, vio rebasada su capacidad con la multitud de personas más
grande que se había reunido jamás para ver un evento deportivo.[1]
Lo más sobresaliente para los griegos fue la victoria de su
compatriota Spiridon Louis en la maratón. El competidor más exitoso
fue el luchador y gimnasta alemán Carl Schuhmann, que ganó cuatro
medallas de oro.
Desde entonces, cada cuatro años, deportistas de todos los
países se reúnen para competir entre ellos. Sólo las grandes
guerras del siglo XX han impedido la realización de los Juegos
Olímpicos, pero al culminar éstas, se ha continuado con la
tradición. Grecia organizó nuevamente los Juegos Olímpicos en
2004.
Antecedentes
Durante el siglo XVIII, varios festivales deportivos a pequeña
escala a lo largo de Europa se denominaron Juegos Olímpicos
Antiguos. El barón Pierre de Coubertin tuvo la idea de revivir los
antiguos Juegos Olímpicos, pero en forma de un evento
multideportivo e internacional (los antiguos Juegos fueron en
cierto modo internacionales, pues varias polis y colonias griegas
tuvieron representación, pero sólo se les permitió participar a los
hombres libres de origen griego),[3] inspirándose en los juegos
organizados por el hombre de negocios Evangelios Zappas en
Grecia.
El 18 de junio de 1894, Coubertin organizó un congreso en la
Universidad de la Sorbona, en París, para presentar sus planes a
los representantes de sociedades deportivas de once países. Después
de la aprobación de la idea por parte del congreso, comenzó la
elección de una fecha y un lugar. Coubertin sugirió que los Juegos
se desarrollasen en 1900, coincidiendo con la Exposición Universal
de París, pero como una espera de seis años podía hacer disminuir
el interés del público, los miembros del congreso optaron por
llevar a cabo los Juegos inaugurales en 1896. El proceso de
elección de la sede es todavía un misterio debido a las versiones
contradictorias que existen. El 23 de junio de 1894 Demetrius
Vikelas propuso oficialmente Atenas y como Grecia fue el lugar
donde nacieron los Juegos Olímpicos, la propuesta fue aprobada
unánimemente. Vikelas además fue elegido presidente del recién
creado Comité Olímpico Internacional.
Organización
La noticia de que los Juegos Olímpicos iban a regresar a Grecia
fue recibida favorablemente por el público, los medios y la familia
real griega. Según Coubertin, "El príncipe heredero Constantino
recibió con gran agrado que los Juegos se inaugurasen en
Atenas".
Sin embargo, Grecia tenía problemas financieros y había mucha
inestabilidad política. El puesto de Primer Ministro había sido
alternado entre Charilaos Trikoupis y Theodoros Deligiannis
frecuentemente en los últimos años del siglo XIX. Debido a esta
inestabilidad política y económica, tanto el primer ministro
Trikoupis como Stephanos Dragumis creían que Grecia no podría
realizar el evento.[4] A finales de 1894, el comité organizador
presentó un informe que afirmaba que el coste sería tres veces
mayor a lo estimado originalmente por Coubertin, concluyendo que
los Juegos no se realizarían. El costo total de los Juegos era de
3.740.000 dracmas (aproximadamente 448.000 dólares
estadounidenses).
Los Juegos fueron un éxito; participaron catorce países y 241
atletas. Después de su finalización, el barón de Coubertin propuso
que se rotaran por todo el mundo. Esta idea no fue del agrado de
los organizadores griegos que habían imaginado una cita mundial en
Atenas cada cuatro años, pero permitió que la tradición iniciada
con estos Juegos continuara hasta la actualidad.
La primera regulación votada por el COI en 1894 fue permitir
únicamente la participación de atletas amateur en los Juegos. Se ha
dicho que Coubertin usó esta restricción únicamente por
consideraciones tácticas, para conseguir la reintroducción de los
Juegos de manera más rápida.[8] Las reglas y regulaciones de los
deportes no eran uniformes, así que el Comité Organizador tuvo que
elegir entre los códigos de las diferentes asociaciones atléticas
nacionales. El jurado, los árbitros y el director de juego tenían
los mismos nombres que en la antigüedad (Ephor, Helanodic y
Alitarc). El rey Jorge I de Grecia actuó como árbitro final y según
Coubertin, "su presencia dio peso y autoridad a las decisiones de
los jueces".
Apertura
El 6 de abril (25 de marzo según el calendario juliano) se
inauguraron los Juegos de la I Olimpiada; era lunes de Pascua tanto
para el cristianismo occidental como para la iglesia ortodoxa y
además era el aniversario de la guerra de independencia de
Grecia.[9] Aproximadamente 80.000 espectadores asistieron al
Estadio Panathinaiko, incluido el Rey Jorge I de Grecia, su mujer
Olga y sus hijos. La mayoría de los atletas se alinearon en el
césped del estadio, agrupados por países. Después del discurso del
presidente del comité organizador, el príncipe heredero
Constantino, su padre abrió oficialmente los Juegos con las
palabras:
Proclamo la apertura de los primeros Juegos Olímpicos
internacionales en Atenas. Larga vida a la Nación. Larga vida al
pueblo griego.
Después de esto, nueve bandas y 150 coristas interpretaron un
Himno Olímpico, compuesto por Spyridon Samaras y escrito por el
poeta Kostis Palamas. A partir de entonces, diferentes músicas
sonaron en las ceremonias de apertura de los Juegos hasta 1960,
fecha en que la composición de Samaras y Palamas se convirtió en el
Himno Olímpico oficial (decisión tomada en la sesión del COI de
1958). Otros elementos de la actual ceremonia de apertura se
iniciaron más tarde: la llama Olímpica se encendió por primera vez
en 1928, el juramento de los atletas se prestó por primera vez en
1920 y el de los jueces en 1972.
Ceremonia de Clausura
En la mañana del domingo 12 de abril, el rey Jorge organizó un
banquete para los oficiales y atletas (aunque algunos ya no estaban
allí). Durante su discurso dejó claro que, en lo que a él
correspondía, los Juegos debían desarrollarse en Atenas siempre. La
ceremonia de clausura oficial se celebró el miércoles siguiente,
después de ser aplazada el martes debido a la lluvia.
Al igual que en la ceremonia de apertura, la familia real
presidió la clausura, que fue abierta por el himno nacional de
Grecia y una composición en griego antiguo de George S. Robertson,
un atleta británico. Posteriormente el rey entregó los premios a
los ganadores: medalla de plata, rama de olivo y diploma a los
primeros y medalla de cobre, rama de laurel y diploma a los
segundos; los clasificados en tercer lugar no recibieron medallas.
Spyridon Louis guió a los medallistas en una vuelta de honor
alrededor del estadio mientras se entonaba el Himno Olímpico.
Después el rey anunció oficialmente que la primera Olimpiada había
finalizado y abandonó el estadio mientras la banda de música tocaba
el himno nacional griego y la gente aplaudía.
Países Participantes
El concepto de equipos nacionales no fue una parte importante
del movimiento Olímpico hasta los Juegos Intercalados de 1906,
aunque muchas fuentes listan la nacionalidad de los competidores en
1896 y cuentan sus medallas, con conflictos importantes en relación
a qué naciones compitieron. El Comité Olímpico Internacional
reconoce la participación de catorce países, aunque sin listarlos.
Algunas fuentes listan doce, excluyendo a Bulgaria y Chile,
mientras que otras listan 13 incluyendo a estos dos y excluyendo a
Italia. Egipto es incluido algunas veces por la participación de
Dionysios Kasdaglis y Bélgica y Rusia inscribieron competidores que
acabaron retirándose. Los catorce países siguientes son
probablemente los reconocidos por el COI:
Alemania (GER)
Australia (AUS), aun cuando seguía siendo parte del
Reino Unido
Austria (AUT), aun cuando era parte del Imperio
Austrohúngaro, los atletas austriacos participaban de forma
independiente
Bulgaria (BUL)
Chile (CHI).
Dinamarca (DEN)
Estados Unidos (USA)
Francia (FRA)
Grecia (GRE), incluyendo a los representantes de
Chipre y Esmirna
Hungría (HUN), aun cuando era parte del Imperio
Austrohúngaro, los atletas húngaros participaban de forma
independiente, incluyendo a los provenientes de Croacia,
Eslovaquia, Transilvania y Voivodina
Italia (ITA)-
Reino Unido (GBR)
Suecia (SWE)
Suiza (SUI).
Medallero
Durante los eventos de la primera olimpiada se entregó una
medalla de plata y una rama de olivo y un diploma a los ganadores
del primer puesto en cada evento. Para el segundo lugar se entregó
una medalla de cobre, una rama de laurel y un diploma.
En la medalla se observa la cara del dios Zeus sosteniendo en su
mano un globo sobre el cual se posa la victoria con alas. En la
parte inferior se lee en griego la palabra "Olympia". En el reverso
se muestra la acrópolis y el texto en griego: Juegos
Olímpicos Internacionales en Atenas 1896.
| # |
País |
 |
 |
 |
Total |
| 1 |
Estados Unidos (USA) |
11 |
7 |
2 |
20 |
| 2 |
Grecia (GRE) |
10 |
17 |
19 |
46 |
| 3 |
Alemania (GER) |
6 |
5 |
2 |
13 |
| 4 |
Francia (FRA) |
5 |
4 |
2 |
11 |
| 5 |
Reino
Unido (GBR) |
2 |
3 |
2 |
7 |
| 6 |
Hungría (HUN) |
2 |
1 |
3 |
6 |
| 7 |
Austria (AUT) |
2 |
1 |
2 |
5 |
| 8 |
Australia (AUS) |
2 |
0 |
0 |
2 |
| 9 |
Dinamarca (DEN) |
1 |
2 |
3 |
6 |
| 10 |
Suiza (SUI) |
1 |
2 |
0 |
3 |