Los Juegos Olímpicos volvieron a
los Estados Unidos tras permanecer en Europa durante 28 años, pero,
el impresionante viaje hasta la lejana costa oeste y el hecho de
que la 'Gran Depresión Económica' seguía azotando al país anfitrión
y al mundo, provocó que se redujera el número de países y
deportistas participantes, especialmente del Viejo Continente.[1]
Así de 46 naciones concurrentes en la olimpiada anterior se
descendió a 37 y de atletas de 3.014 a 1.328. El torneo de fútbol
tuvo que cancelarse por la falta de equipos. El COI tuvo que
brindar ayuda económica para los deportistas al proveerlos de
alimento y transporte. Esta situación, provocó una controversia
porque al legendario Paavo Nurmi, nueve veces medallista de oro, se
le prohibió participar en sus cuartos juegos debido a que al
recibir ayuda en efectivo para su viaje, hubiese dejado de tener el
status de deportista amateur, lo cual era totalmente vetado por el
COI. El finlandés reclamó que había realizado muchos gastos para
viajar a una competencia a Alemania, pero el organismo de todos
modos le impidió poder elevar su impresionante total de preseas
doradas a 12.
Innovaciones
El aporte de los juegos en
California fue la edificación de la primera villa olímpica para
albergar a los atletas, en la que fueron hospedados los varones
mientras que las damas fueron alojadas en un hotel de lujo. Además
se utilizó por primera vez el photo finish y el cronometraje
automático en los eventos de pista del atletismo. Igualmente, se
implementó el podio de tres niveles para las ceremonias de
premiación y el izado de la bandera nacional del ganador de cada
prueba (el barón de Coubertin creo los juegos como una
participación de atletas a título personal y no nacional.)
A su vez, por primera vez en el siglo XX, las competencias se
realizaron en menos de 79 días al concentrarse en un calendario de
16 días, del 30 de julio al 14 de agosto. Desde entonces, los
Juegos Olímpicos se han desarrollado en periodos entre 15 y 18
jornadas.
Al margen del gran ausentismo, el nivel competitivo se elevó al
superarse o empatarse 18 récords mundiales, además de que la
asistencia a los eventos deportivos también resultó un
acontecimiento, llegando a reunirse hasta 100 mil personas para la
ceremonia de inauguración.
Momentos importantes
- El atleta japonés Kusuo Kitamura, de 14 años de edad, ganó en
los 1.500 m de natación lbre y se convirtió en el atleta más joven
en ganar una medalla de oro.
- La estadounidense Babe Didrikson de 18 años, calificó para las
cinco pruebas femeninas de atletismo, pero sólo fue autorizada a
participar en tres de ellas. De éstas, ganó en jabalina la medalla
de oro y estableció récord mundial en salto de altura y en 80
metros.
- El policía sueco Ivar Johansson ganó tres medallas en lucha
libre y lucha grecorromana.
- Carl Westergren, otro luchador sueco, ganó su tercer título en
grecorromana, cada vez en una categoría diferente.
- En un gesto notable de juego limpio, la esgrimista británica
Judy Guinness abandonó sus esperanzas de una medalla de oro después
de hacerles ver a los jueces que había comprobado que su adversaria
Autrichienne Ellen Preis la había tocado dos veces.
Medallero
| # |
País |
 |
 |
 |
Total |
| 1 |
Estados Unidos (USA) |
41 |
32 |
30 |
103 |
| 2 |
Italia (ITA) |
12 |
12 |
12 |
36 |
| 3 |
Francia (FRA) |
10 |
5 |
4 |
19 |
| 4 |
Suecia (SWE) |
9 |
5 |
9 |
23 |
| 5 |
Japón (JPN) |
7 |
7 |
4 |
18 |
| 6 |
Hungría (HUN) |
6 |
4 |
5 |
15 |
| 7 |
Finlandia (FIN) |
5 |
8 |
12 |
25 |
| 8 |
 Reino
Unido (GBR) |
4 |
7 |
5 |
16 |
| 9 |
Alemania (GER) |
3 |
12 |
5 |
20 |
| 10 |
Australia (AUS) |
3 |
1 |
1 |
5 |